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2021年5月28日 記事掲載
埼北よみうり配布エリアの22市町村を順に紹介していく連載コーナー。歴史、文化、地理、産業、観光など、各市町村の特色を掲載いたします。
Vol.2 行田市
忍城
上空から見た埼玉古墳群
行田市には、古代から近代まで、様々な歴史が息づいている。古代を代表するのは2020年、国の特別史跡となった埼玉古墳群。5世紀後半から7世紀初めにかけて築かれた大型の前方後円墳8基と円墳1基、小型円墳群が点在している。大型前方後円墳のひとつ、稲荷山古墳からは1968年、多数の副葬品が出土し、中でも、表裏合わせて115文字が刻まれている「金錯銘鉄剣」は、ヤマト政権と地方の関係性などを知る上で、歴史的価値が高い。
中世では、成田氏が一帯を治め、忍城を中心に城下町が栄えた。1590年、豊臣秀吉の命を受けた石田三成が、忍城に対し水攻めを決行。水攻めに見事耐え抜いた忍城は、『浮き城』の異名を持つ。その際に築いた堤は「石田堤」と呼ばれ、今もその一部を見ることができる。
近世後期に入ると、行田足袋の生産が盛んになり、一大産地としてまちはにぎわった。規模は大分縮小されたものの、地域に欠かせない伝統産業として認知される。
埼玉県名発祥の地としても知られる。1871年、現在の県域に「埼玉県」と「入間県」が設置された。その後変遷を経て、76年に現在の埼玉県の区域が定まった。埼玉が県の名称となったのは、埼玉古墳群があり、県内で最も広い郡が「埼玉郡」であったためと考えられる。
埼玉県名発祥の碑
行田足袋
市の産業として有名なのが行田足袋。江戸時代から続く伝統産業は、武士の妻たちの内職として生産が始まった。明治時代になるとミシンの導入による機械化が進み、最盛期の1938年には年間8400万足を生産し、全国生産のおよそ８割を誇る一大産地として名をはせた。かつて足袋を保管した足袋蔵は今も市内に点在し、歴史の趣きを感じさせる。2017年には、地域の歴史的魅力や特色を通じて文化・伝統を語るストーリーとして、「和装文化の足元を支え続ける足袋蔵のまち行田」が日本遺産に認定された。足袋蔵を保全・活用する取り組みも進み、いくつかはミュージアムや飲食店として利用されている。
行田スリッパ
同じ履物づくりで、スリッパ産業も今に続く伝統のひとつ。南河原地域では、かつて農閑期の副業として始めたスリッパの生産が盛んとなり、1980年には全国１位となる3,153万足が生産された。近年では、事業者と商工会が連携し、伝統の技術を生かした新しいスリッパづくりにも取り組んでいる。
農業も盛んな地域。川の恵みを受けた肥沃で、平坦な地形を生かし、米麦が中心を担う。2007年には、甘みが強く独特の香りを持つ「行田在来青大豆」の復活が話題を呼んだ。収量・作業性の高い品種の台頭により、昭和50年代に姿を消した青大豆だが、11年からは生産を拡大し、商品化を進めている。
フライ
ゼリーフライ
農業の中心が米麦であることから、小麦を使った食文化が育った。その代表格のフライは、小麦粉を水で溶き、鉄板の上で薄く広げ、ネギや肉、卵などの具を入れて焼き上げ、ソースや醬油だれで味付ける。腹持ちが良いことから、市民に欠かせない料理となった。昭和初期には、足袋工場で働く女性工員の間で人気となり、販売店が増えていった。現在、専門店以外も含め、市内30店以上で販売されている。
フライと似た名前で有名なのがゼリーフライだが、実はまったくの別料理。おから、ジャガイモ、ネギ、ニンジンが材料で、コロッケの素揚げのような食べ物で、ほくほくとした食感が特徴。ユニークな名前の由来は、小判型であることから「銭フライ」がなまったと言われている。
2015年からは、地域活性化の取り組みとして、市民団体が考案した「さきたま古墳・行田古代米カレー」が登場。行田の観光資源である埼玉古墳群の古墳をかたどったご飯にカレーが盛られている。現在、市内10店舗以上で販売され、各店の工夫を凝らしたカレーライスが味わえる。
利根大堰
市全域は全長67.49㎢。埼玉県北部に位置し、北側を利根川、南側を荒川が流れ、利根大堰から引き込まれる水は、飲み水や工業用水として県内に供給されている。川の恵みを受けた肥沃で、平坦な地形を生かし、米麦を中心に農業が盛んな地域でもある。水と米に恵まれた土地柄から酒造りに適し、2つの酒蔵が軒を構える。
気候は、年間を通して際立った風水害や降雪もなく、災害も少ない。自然豊かで、さきたま古墳公園をはじめ、水城公園、古代蓮の里など、四季折々の花が楽しめる公園が整備されている。
迫力の田んぼアート（2015年）
都心から電車で約60分圏内とアクセスが良く、特別史跡・埼玉古墳群を筆頭に、古代蓮が見頃を迎える6月から8月には、大勢の人が訪れる。
近年では、映画やドラマのロケ地としても注目を集める。映画「のぼうの城」では戦国時代に忍城を巡っての攻防が描かれ、ドラマ「陸王」では伝統産業である足袋にまつわるストーリーが人気を呼んだ。前者では忍城址や石田堤、後者では市内に点在する足袋蔵などを巡る人たちが今も足を運ぶ。
農業の中心、稲作を利用した観光資源に、田んぼアートがある。2008年から始まった取り組みで、地産米のおいしさをはじめ、市の魅力をPRしようと企画された。2015年には、世界最大(公式認定記録27,195㎡)として、ギネス世界記録＝写真＝にも登録されている。図柄も工夫が施され、人気テレビゲーム「ドラゴンクエスト」やドラマ「陸王」なども採用され、話題を集めた。
小川一眞
郷土の偉人に、小川一眞(1860～1929年)がいる。写真家として活躍し、写真製版を日本で最初に実用化。多数の写真印刷物を刊行した。夏目漱石の写真を撮影したことで知られる。東京写真師組合初代組長で、動五等雙光旭日章、藍綬褒章などを受章した。ほかにも、市出身者には、1981年のメジャーデビュー以降、根強い人気を誇る音楽グループ・スターダスト☆レビューのボーカル・ギターを務める根本要などがいる。
行田はちまんマルシェ
市は今年を『観光元年』に位置付け、1月に発足した一般社団法人行田おもてなし観光局と協働して、観光振興に力を注ぐ。市内の観光資源を使ったイベントやツアーの開催、新たな特産品の開発・販売などを通じ、地域活性化を図っていく。特産品に関しては、行田市商工センターに構える観光物産館ぶらっと♪ぎょうだで販売し、魅力を発信していく。
市が現在、にぎわいの中心になるようにと、整備事業に取り組むのが八幡通りだ。忍城主が崇敬した行田八幡神社をはじめ、通り沿いの商店街では毎月1日から14日の間（11月、1月のみ15日から末日まで）、花手水で軒先を飾っている。花手水とは、手水鉢一面に季節の花を浮かべたもの。華やかな通りには、毎週日曜日午前、行田はちまんマルシェが開催されている。市内事業者が出店し、新鮮野菜や特産品、雑貨など、多種多様な商品が販売され、多くの人が買い求めに足を運んでいる。市は、この八幡通りを活性化することで、市全体ににぎわいが波及することを期待している。
行田市のデータ
| 人口 | 79,824人（令和3年5月1日現在） |
|---|---|
| 世帯数 | 35,387（令和3年5月1日現在） |
| 面積 | 67.49㎢ |
| 総生産額 | 2,969億8,100万円（平成30年度） |
取材協力：行田市
埼北読売センター
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